올겨울 적도 부근 동태평양 해수면 온도가 예년보다 낮은 '라니냐'가 발생할 수 있으나 강도가 약하고 지속 기간도 짧을 것으로 예상된다고 기상청이 11일 밝혔다.

 겨울에 라니냐가 발생하면 우리나라는 평년보다 기온이 낮은 경향이 있다.

 세계기상기구(WMO)가 이날 발표한 라니냐·엘니뇨 전망을 보면 올해 12월부터 내년 2월까지 라니냐가 발생할 확률은 55%, 라니냐도 엘니뇨도 발생하지 않은 '중립' 상태일 확률은 45%, 엘니뇨가 발생할 확률은 0%로 제시됐다.

 현재는 지난 5월부터의 중립 상태가 유지되고 있다.

 엘니뇨는 16세기에도 기록이 있을 정도로, 엘니뇨와 라니냐 모두 자연현상이며 기후변화가 원인은 아니다.

 다만 기후변화로 인해 엘니뇨와 라니냐의 빈도와 강도가 변하고 있으며, 엘니뇨와 라니냐가 온난화를 부추기거나 억제하기도 하기도 한다.

 올겨울 라니냐가 발생해도 감시구역 해수면 온도가 평년에 견줘 0.5∼1.0도 정도만 낮은 약한 수준이겠다.

 또 지속 기간이 짧아 봄이 되면 다시 중립 상태로 돌아갈 가능성이 있다.

 열대 중·동태평양의 수심 50∼100ｍ 해저 수온이 평년보다 낮은 상황이 지속되고 있으나 이 지역에 예년보다 서풍이 강하게 불면서 해저 찬 바닷물이 해수면으로 올라오지 못해 라니냐 발달이 지연되고 있다고 기상청은 설명했다.

 라니냐 발생 시 전 지구적으로 서태평양 쪽에 비가 많이 내리고 중태평양 쪽은 강수량이 적은 경향이 있다.

 우리나라는 겨울 기온이 평년보다 낮고 12월 강수량이 적은 경향이 있으나 일반화하기 어려워 지속적인 감시가 필요하다.

 예컨대 라니냐 해였던 2016년 12월엔 경향과 달리 전국 평균기온(2.7도)이 평년보다 1.6도 높고 강수량(65.0㎜)이 평년보다 28.0㎜ 많았다.