올해 기록적인 '가을 폭염'이 발생한 가운데 정부가 폭염이나 한파 등 기후위기가 정신건강에 미치는 영향을 분석해 정책에 반영하기로 했다.

 정부와 의료계 등에 따르면 보건복지부 국립정신건강센터는 최근 '기후 위기에 따른 정신건강 영향분석 및 평가도구 개발' 연구 용역 입찰을 공고했다.

 국립정신건강센터는 "기후 변화에 따른 정신건강·심리사회적 문제가 심화하고 있는 데다, 건강과 소득 수준, 연령 등에 따라 영향 정도가 다르게 나타날 수 있다"며 "특히 정신질환자나 정신건강 고위험군은 기후위기에 더 민감하고 다양한 방식으로 건강에 영향을 받을 가능성이 크다"고 연구 필요성을 설명했다.

 한국보건사회연구원(보사연)에 따르면 기후 변화는 직·간접적 방식으로 인체의 건강에 영향을 준다.

 김혜윤·백주하 보사연 연구원은 "폭염과 홍수, 태풍, 산불, 가뭄 등 기후 변화에 따른 자연재해 사건은 스트레스, 걱정과 우울, 수면 장애, 외상후스트레스장애(PTSD), 자살 생각 등 다양한 형태로 정신 건강에 직접적으로 영향을 준다"고 설명했다.

 여러 기후 변화 가운데 폭염은 사람들의 기분장애(mood disorder), 불안(anxiety)과 관련이 있고, 높은 기온에 따른 불편함의 증가는 적대 감정이나 신체적인 폭력으로까지 이어질 수 있다.

 이들 연구원은 "기후 변화에 따라 정신건강이 취약한 집단은 대표적으로 아동, 노인, 정신질환자, 여성, 저소득자 등"이라며 "특히 폭염, 산불 등 극단적인 기상 사건들에 대한 경험은 아동의 감정 조절 능력, 우울과 걱정, 수면장애, PTSD 등 정신건강에 영향을 준다"고 분석했다.

 그러면서 "우리나라는 특히 매년 폭염, 홍수, 태풍 등 자연재해에 직접적으로 노출돼 있는데, 그 영향과 피해는 해가 갈수록 심각해지고 있다"며 "따라서 취약 계층을 위한 정신건강 문제에 대비해야 한다"고 강조했다.