2008~2017년 전 세계에서 태어난 사람 중 1천560만명이 평생 위암에 걸리고, 이 중 76%(1천186만명)는 위에서 흔히 발견되는 헬리코박터 파일로리(Helicobacter pylori) 감염이 원인일 것으로 예상됐다.

 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC) 박진영 박사팀은 9일 의학저널 네이처 메디신(Nature Medicine)에서 2022년 기준 세계 185개국 위암 발생률 데이터와 유엔 인구통계 자료를 이용해 2008~2017년 태어난 세대의 미래 위암 부담을 분석, 이런 결과를 얻었다고 밝혔다.

 위암은 세계적으로 암 관련 사망 원인 중 다섯 번째로 높은 순위를 차지하며, 효과적인 치료를 통해 예방할 수 있는 헬리코박터 파일로리 만성 감염이 주요 원인으로 알려져 있다.

 연구팀은 젊은 세대의 위암 발생률 상승과 고령화 및 인구 증가가 합쳐져 위암 발생·사망률을 줄이려는 최근 노력이 무산될 위기를 맞고 있다며 향후 대응 전략 마련을 위해 젊은 세대의 위암 부담 예측 연구가 필요하다고 지적했다.

 이들은 세계 185개국의 36종 주요 암 발생률과 사망률 등이 담긴 국제암연구소 통계(GLOBOCAN 2022)의 위암 데이터와 유엔 인구통계 사망률 자료 등을 결합, 2008~2017년 태어난 사람들의 일생 위암 부담을 분석했다.

 그 결과 위암 예방 개입이 없을 경우 이 기간에 태어난 13억4천700여만명 중 1천563만여명이 평생 위암에 걸리고, 이 중 1천186만여명(76%)의 원인이 헬리코박터 파일로리 만성 감염일 것으로 예측됐다.

 지역별로는 아시아가 1천62만여명(68%)으로 전체의 3분의 2를 차지할 것으로 예상됐으며, 다음은 아메리카 197만여명(13%), 아프리카 173만여명(11%), 유럽 124만여명(8%), 오세아니아 6만7천여명(0.4%) 순이었다.

 특히 아시아 위암 발생 중 650여만건이 중국과 인도에서 발생할 것으로 예상됐고, 현재 위암 부담이 상대적으로 낮은 사하라 사막 이남 아프리카는 인구 증가와 헬리코박터 파일로리 감염 확산으로 향후 위암 부담이 2022년 추정치보다 최소 6배 더 커질 것으로 전망됐다.

 연구팀은 젊은 세대 위암 사례의 75% 이상이 검사 및 치료 프로그램을 통해 예방할 수 있는 헬리코박터 파일로리 감염에 의한 것이라는 점에 주목하고 있다. 여기에는 아시아 800만건, 아메리카 150만건, 아프리카 140만건이 포함된다.

 논문 제1 저자 겸 공동 교신저자인 박진영 박사는 "위암은 상당 부분 예방이 가능하고, 효과적인 예방 정책으로 수백만 명의 생명을 구할 수 있다"며 "보건 당국이 위암 예방을 정책 우선순위로 삼고, 헬리코박터 파일로리 검사·치료 프로그램 등을 통한 예방 노력을 가속해야 한다"고 촉구했다.

 이어 "인구 구조 변화로 인해 세계 여러 지역의 위암 부담이 증가할 것으로 예상된다"며 "예방 전략 조율과 지역 보건 시스템의 대응 준비가 시급히 요구된다"고 강조했다.

 ◆ 출처 : Nature Medicine, Jin Young Park et al., 'Global lifetime estimates of expected and preventable gastric cancers across 185 countries', https://www.nature.com/articles/s41591-025-03793-6