의정 갈등으로 의료 공백이 발생한 지난해 상급종합병원에서 종합병원 이하 1·2차 병원으로 회송한 환자가 1년 전보다 20%가량 늘어난 것으로 나타났다.

 국회 보건복지위원회 소속 김미애 의원이 최근 건강보험심사평가원(심평원)에서 받은 자료에 따르면 지난해 상급종합병원 47곳에서 진료협력병원 등 규모가 작은 병원으로 보낸 환자 수는 80만6천명이다.

 회송 환자 수는 1년 전(66만명)보다 22.1% 늘었다.

 이 기간 병원이 환자를 보내고 심평원에 청구한 회송료는 416억5천만원에서 726억8천만원으로 74.5% 급증했다.

 전년 대비 회송 청구 건수와 진료 금액 증가 폭은 각각 지난해가 최근 4년 중 가장 컸다.

 정부는 지난해 의정 갈등이 본격화한 뒤 대형병원이 중증·응급환자 진료에 집중하도록 회송에 대해 보상하고 있다.

 이에 따라 경증 환자들을 비교적 규모가 작은 병원으로 보낸 사례가 늘었지만, 실제 상급종합병원에서 경증 환자가 차지하는 비중이 얼마나 줄었을지는 미지수다.

 한 차례 회송된 환자들이 다시 상급종합병원을 찾는 사례도 많기 때문이다.

 2023년 현재 상급종합병원 45곳의 입원환자 진료비 12조8천억원 가운데 일반·단순 질환으로 구분되는 경증 환자들의 진료비(5조1천억원)가 40%를 차지했다.

 김미애 의원은 "양적 회송 실적만으로는 지역 의료 전달체계가 작동한다고 보기 어렵다"며 "회송된 환자의 추적 관리, 경증 질환자의 상급병원 이용 억제책, 1·2차 의료기관의 수용 능력 제고 등이 종합적으로 점검돼야 한다"고 말했다.