대내외적 불확실성에 직면한 국내 제약·바이오 업계가 올해 주요 경영 과제로 신약 개발을 지목했다.
비상계엄 사태 이후의 환율 급등, 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 재선에 따른 정책적 불안정성에 대응하려면 연구개발(R&D) 강화를 통한 신약 개발에 주력해야 한다는 인식에 따른 것으로 분석된다.
5일 업계에 따르면 주요 제약·바이오 기업 대표가 내놓은 신년사에서는 신약 개발과 연구개발(R&D) 활성화가 위기 돌파를 위한 핵심 키워드로 읽힌다.
조욱제 유한양행 사장은 "2024년은 글로벌 정세를 포함해 그 어느 때보다 어렵고 불확실했던 경영환경이었다"면서 "올해 경영환경 역시 '퍼펙트 스톰' 즉 경제 혼합위기가 예상되는 만큼 여전히 어려운 한 해가 될 것"이라고 내다봤다.
조 사장은 이를 극복하기 위해 신약 개발 등을 핵심 과제로 꼽았다.
그는 "수익 구조 안정화와 함께 신약 개발 등 핵심과제에 대한 선택과 집중을 통해 성과를 조기 창출해야 한다"며 "이를 통해 확보한 재원을 바탕으로 R&D에 재투자하는 선순환구조를 확립할 것"이라고 전했다.
유한양행은 이전에도 R&D를 강화해 제2의 렉라자 개발에 착수하겠다고 예고했다.
비소세포폐암 치료제 렉라자는 작년 8월 국산 항암제로는 처음으로 미국 식품의약품청(FDA) 승인을 받았다.
이동훈 SK바이오팜 사장은 올해를 '연구의 글로벌화 원년'으로 삼았다.
이 사장은 올해 한국, 미국, 아시아, 유럽 등을 잇는 R&D 네트워크를 재정비하겠다면서 "최적의 결정을 통해 혁신 신약 개발을 비롯한 본질적 목표를 실현해야 한다"고 강조했다.
작년 내내 가족 간 경영권 분쟁을 지속한 한미약품그룹도 올해는 신약 개발을 통해 전열을 재정비하겠다고 했다.
송영숙 한미약품그룹 회장은 신년사에서 이상지질혈증 치료제 '로수젯'의 뒤를 이을 차세대 개량·복합 신약 출시가 필요하다며 '에페글레나타이드' 등 비만치료제 파이프라인의 빠른 개발을 촉구했다.
대웅제약은 올해 경영 방침으로 제시한 5개 항목 가운데 2개를 신약 육성 관련 내용으로 채웠다.
박성수 대웅제약 대표는 우선 "나보타, 펙수클루, 엔블로 등 3대 혁신 신약을 중심으로 개별 매출 1조 원을 달성할 것"이라며 "이는 단순한 매출 목표를 넘어 글로벌 K-제약·바이오의 위상을 높이려는 의지"라고 설명했다.
나보타, 펙수클루, 엔블로는 각각 보툴리눔 톡신, 위식도역류질환 신약, 당뇨병 신약이다.
아울러 박 대표는 위장질환, 대사섬유증, 암, 자가면역질환 등 다양한 분야에서 신약 파이프라인을 확대해야 한다고 주문했다.
우리나라 제약·바이오 업계의 이 같은 노력은 최근 수치로도 증명됐다.
지난해 하반기 국가임상시험지원재단(KoNECT)은 제약 산업 정보 서비스 기업 사이트라인 통계를 인용, 국내 제약·바이오 기업의 파이프라인(연구개발 중인 신약 프로젝트)이 3천233개로 미국, 중국에 이어 3번째로 많다고 발표했다.
이는 2023년과 비교해 1단계 상승한 것으로 한국의 파이프라인은 1년 새 약 11% 늘었다.
한국제약바이오협회 관계자는 "국내 제약·바이오 기업은 글로벌 대형 제약사와 비교하면 규모가 작지만, 최근 공격적 R&D를 추진하고 있다"며 "이런 노력이 성과로 이어진 것"이라고 평가했다.
