한국뇌연구원은 허향숙 박사 연구팀과 경북대 의대 석경호 교수 연구팀이 공동으로 항암제 '이브루티닙'(Ibrutinib)에서 알츠하이머병 치료·예방 효과를 발견했다고 17일 밝혔다.

 이번 연구 성과는 전날 노화 과학 분야 국제 학술지 '노화 세포'(Aging cell) 온라인판에 실렸다.

 알츠하이머병은 아밀로이드 베타(Aβ)의 축적물인 '노인성 반'(Aβ plaques)과 과인산화된 타우(Tau)의 응집체인 '신경섬유 얽힘'을 특징으로 하는 대표적 퇴행성 뇌 질환이다. 근본적인 치료 방법이 아직 없는 것으로 알려졌다.

 암세포만 골라 사멸하는 특수 표적 항암제인 이브루티닙은 진행성 만성 림프구성 백혈병 등 림프종 환자에게 치료제로 쓰이지만, 퇴행성 뇌 질환에 대한 효능을 평가한 연구는 이전에 없었다.

 연구팀은 이브루티닙이 알츠하이머병 동물 모델에서 알츠하이머병의 핵심 병리 인자인 아밀로이드 베타 축적과 타우 인산화를 모두 감소시키고 이로 인해 유도되는 신경 염증을 완화했다는 점을 확인했다.

 또 이브루티닙 투여가 신경돌기 생성을 촉진하고 장기 기억 향상을 유도한다는 점도 밝혀냈다.

 허향숙 박사는 "이번 연구 성과는 기존 약물의 새로운 타깃을 설정하는 '신약 재창출 기법' 측면에서 향후 알츠하이머병 치료제로서 이브루티닙 활용 가능성을 제시했다는 의의가 있다"고 말했다.

 이번 연구는 과학기술정보통신부가 지원하는 '한국뇌연구원 기관 고유사업', '한국연구재단 이공 분야 기초연구 사업과제' 도움으로 수행됐다.