온라인에 출처를 알 수 없는 건강 정보가 난무하고 개인의 건강을 챙겨준다는 디지털 헬스 애플리케이션(앱)이 쏟아지지만 적잖은 사람들이 이를 활용하는 데 어려워한다는 사실을 시사하는 연구 결과가 나왔다.

 정작 건강 관리가 필요한 고령층 등은 디지털 환경에서 건강 관련 정보에 접근하고 이해·활용하는 '디지털 헬스 리터러시(Digital Health Literacy·디지털 건강 문해력)'가 크게 낮은 편이었다.

 삼성서울병원 임상역학연구센터 조주희 교수와 암 환자 삶의 질 연구소 윤정희 교수 연구팀은 만 19세 이상 성인 1천41명을 대상으로 디지털 헬스 리터러시 역량을 평가해 이러한 사실을 확인했다고 7일 밝혔다.

 연구 결과 전체 참여자의 디지털 헬스 리터리시 평균 점수는 100점 만점에 73.8점이었다.

 전체의 27.8%(289명)는 디지털 헬스 리터러시 역량이 '낮음'으로 분류됐고, 평균 점수 역시 31.5점에 그쳤다.

 디지털 헬스 리터러시 역량이 '높음'으로 평가된 사람(72.2%, 752명)의 평균 점수는 90.3점으로 차이가 매우 컸다.

 특히 디지털 헬스 리터러시 역량이 낮은 그룹에는 60세 이상 고령층이거나 월 소득 200만원 이하 저소득층, 무직자 등이 많았다.

 60대 이상의 경우 디지털 헬스 리터러시 역량이 '낮음'으로 평가된 경우가 압도적이었다. 60대 이상(250명)에서 디지털 건강 문해력이 높았던 사람은 55명으로 22%에 불과했다.

 조주희 교수는 "건강정보를 이해하고 비판적으로 활용하는 역량 자체에서 격차가 나타나고 있다"며 "고령층과 취약계층에 맞춘 맞춤형 디지털 역량 강화 교육, 직관적이고 단순화된 앱 설계와 검증된 건강정보 제공 체계 구축이 시급하다"고 밝혔다.

 연구 결과는 디지털 헬스 분야 국제 학술지 '저널 오브 메디컬 인터넷 리서치 (Journal of Medical Internet Research)'에 게재됐다.