서울시가 코로나19 팬데믹 이후 더욱 깊어진 시민 외로움과 경제·사회적 복합 원인으로 증가하고 있는 자살 문제를 해결하기 위해 정책 패러다임을 전환한다.

 자살 시도자 등 고위험군을 대상으로 펼치던 자살 예방 정책을 일반 시민이 일상에서 마음 건강을 챙길 수 있도록 확대하는 것이 핵심이다.

 24시간 연결 가능한 전화 상담 창구와 자치구별 마음 상담소를 확대 운영하고 지역사회 내에서 자살 위험이 있는 이웃을 찾아내 전문기관에 연결하는 '생명지킴이' 등을 양성한다.

 지난해 서울시민 10만명당 자살률은 23.2명으로 2015년 이후 최대치를 기록했다.

 서울시민 2명 중 1명은 스스로 정신건강에 문제가 있다고 생각하고 있으며 지난 5년간 우울감 경험률은 8.5%로 1.9%포인트 상승했다.

 김태희 서울시 시민건강국장은 이날 브리핑에서 "초기 마음건강 문제를 방치할 경우 상당수가 고위험군으로 편입될 수 있다"며 "초기부터 지역사회와 협력 관리하는 등 자살을 개인의 문제가 아니라 사회적 책임으로 인식하자는 것이 이번 계획의 핵심"이라고 설명했다.

 시는 ▲ 일상 마음 돌봄 ▲ 지역 주도 ▲ 시민 참여를 이번 계획의 핵심 키워드로 제시했다.

 먼저 자살 충동이 들거나 어려움이 있을 때 24시간 연결 가능한 '마음이음 상담전화'(☎ 1577-0199) 상담 인력을 기존 12명에서 2026년까지 30명으로 늘린다.

 전화 상담 외에도 카카오톡·챗봇 상담 등 다양한 방식을 추가해 상담 편의를 개선한다.

 정서적 어려움을 겪는 누구나 이용할 수 있는 민간 전문심리상담 서비스도 제공한다.

 올해 2만명을 시작으로 매년 대상을 확대해 2027년부터는 매년 10만명에게 상담을 제공한다. 상담은 주 1회(50분 이상) 총 8주간 제공하며 1인당 지원 금액은 회당 8만원이다. 

 현재 9개 자치구에서 운영 중인 마을 상담소 11곳은 2026년까지 전 자치구 27곳으로 확대한다.

 마을 상담소에서는 정신건강전문요원과 임상심리전문가가 마음건강에 대한 1차 상담을 하고 필요한 경우 민간 심리기관을 연계해 준다.

 지역 중심의 통합 자살 예방 시스템도 구축한다.

 자살률이 높은 지역을 '동행촌 생명 존중 마을'(가칭)로 지정하고 동네 병원 의사나 상점 주인, 통반장 등이 자살 고위험군을 발굴해 맞춤형 지원을 제공하는 생명지킴이 역할을 하도록 한다.

 아울러 동네 병·의원과 협력해 자살 고위험군을 초기에 발굴하고 이들에게 필요한 상담을 연계한다.

 동네 병원에서 1차로 우울증 건강 설문과 자살행동 척도 진단 등을 제공하고 필요한 경우 지역 보건소·시 자살예방센터 등으로 연계해 심층 상담을 받게 한다.

 이 밖에 자살 예방 수기 공모·영화제 등 시민 참여 행사를 통해 생명 존중에 대한 공감을 끌어낸다.

 주변 사람의 자살 위험 신호를 빠르게 인지해 전문가에게 연계하는 생명지킴이도 체계적으로 양성한다.

 시는 정기적 자살 예방교육과 함께 생명지킴이 매뉴얼을 개발하고 활동 지침 등을 배포할 계획이다.

 또 자살 예방정책 관련 컨트롤타워 역할을 하는 '서울시 자살예방위원회'를 신설·운영하고 자살 관련 통계 분석과 심리 부검을 강화한다. 자치구별 자살 예방 전담 조직도 구축한다.

 김 국장은 "초기 우울감과 고립감을 느끼는 시민에 대한 선행적 지원과 마음 관리로 외로움 없는 서울을 실현하고 서울시민의 자살률을 낮춰가겠다"고 말했다.