방역당국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 국내 전파 규모 확인을 위한 인체면역도 조사를 준비 중인 가운데, 항체검사 시행 시 '숨겨진' 감염자가 상당수 나올 것으로 예상했다.

 감염된 사실조차 모른 채 회복한 인구가 적잖을 것이라는 추정이다.

 정은경 중앙방역대책본부 본부장은 1일 충북 오송 질병관리본부에서 열린 정례브리핑에서 "일반 인구를 대상으로 항체 양성을 확인하는 면역도 조사를 기획 중"이라며 이같이 밝혔다.

 방역당국은 국내에서 코로나19가 얼마나 전파·확산했는지를 파악하고자 인구면역도 조사를 시행할 계획이다. 인구면역도 조사는 코로나19와 같은 감염성 질환에 걸린 뒤 면역이 생긴 인구가 얼마나 되는지를 파악하기 위해 수행한다. 국민 중 얼마나 많은 사람에게 바이러스를 무력화하는 항체가 형성됐는지 여부로 평가한다.

 정 본부장은 "국민건강영양조사와 연계한 검사를 기획하고 있고, 또 하나는 특별재난지역으로 선포된 대구·경북 등 지역사회 감염이 발생했던 지역을 중심으로 인구집단 대비 항체검사를 기획 중"이라고 설명했다.

 이어 "저희가 발견하지 못한 감염자가 상당수 있을 것이라고 예측하고 있다"며 "경증이거나 무증상으로 앓고 지나는 경우가 많은 코로나19의 특성 때문"이라고 설명했다.

 그러면서 "우리나라만의 문제가 아니라 전 세계적인 상황"이라며 "다른 국가에서 발표된 인구집단 대비 항체검사 결과를 보면 (확진 환자보다) 많게는 50배 이상 감염자가 있었다는 것도 있다"고 말했다.

 AP 등 외신에 따르면 미국 캘리포니아주 샌타클래라 카운티에서는 3천300명을 대상으로 진행한 항체검사에서 1.5∼2.8%가 코로나19에 감염됐다는 연구 결과가 나왔다. 이 비율을 카운티 전체에 적용하면 공식 발표된 확진자보다 50배 많아진다.

 이에 따라 방역당국도 항체 검사를 통해 '숨겨진' 감염자 찾고, 실제 확진자와 얼마나 차이가 벌어지는 등을 확인할 계획이다.

 정 본부장은 "확진검사 체계에서 인지되지 않은 채 감염을 앓고 면역을 획득했을 가능성이 있으므로 찾아낸 확진자보다는 많을 것"이라며 "갭(차이)이 얼마나 큰지, 어느 정도 양성률이 높을지 등에 대해서는 검사 결과를 본 후 정확한 해석, 평가, 대책에 대해 말씀드릴 것"이라고 덧붙였다.