코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 환자 4명 중 1명은 장기 후유증인 '롱코비드'(long-COVID)를 앓고 이중 절반 이상에서 롱코비드 증상이 2년 동안 지속된다는 연구 결과가 나왔다.

 스페인 바르셀로나 세계보건연구소(ISGlobal) 마놀리스 코게비나스 박사팀은 15일 의학 저널 BMC 메디신(BMC Medicine)에서 카탈루냐 주민 2천700여명에 대한 2020~2023년 추적 조사 결과 23%가 롱코비드를 앓은 것으로 나타났다며 이같이 밝혔다.

 신종 코로나바이러스(SARS-CoV-2)에 감염되면 회복 후에도 상당수가 롱코비드를 앓고, 피로 같은 일반적인 증상과 함께 호흡기, 신경계, 소화기 관련 증상이 최소 3개월 이상 지속되는 것으로 알려져 있다.

 연구팀은 이 연구에서 카탈루냐 주민에 대한 코로나19 영향 조사를 위해 설계된 인구 기반 연구 코비캣(COVICAT cohort) 참가자 2천764명에 대해 2020·2021·2023년 설문조사를 하고 혈액 표본과 의료 기록을 통해 후유증을 추적 조사했다.

 후유증을 신경·근골격계 증상, 호흡기 증상, 여러 장기 관련 증상 등으로 나눠 분석한 결과 코로나19 환자 중 23%가 극복 후 롱코비드를 앓은 것으로 나타났다.

 또 롱코비드를 경험한 환자 가운데 56%는 2년이 지난 뒤에도 여전히 증상을 보인 것으로 확인됐다.

 연구팀은 또 롱코비드 위험 요인과 예방 요인도 다수 확인했다고 밝혔다.

 논문 공동 저자인 마리아나 카라칼리우 박사는 "여성과 코로나19 중증을 앓은 사람, 천식 같은  기존 만성 질환이 있는 사람은 롱코비드 위험이 높았다"며 "백신 접종 전 비만과 면역글로불린g(IgG ) 항체도 롱코비드 위험 요인"이라고 말했다.

 하지만 감염 전 백신 접종이나 규칙적 신체활동과 충분한 수면 등 건강한 생활 습관은 롱코비드 위험을 줄이는 보호 요인으로 확인됐으며, 오미크론 변이 유행 후에는 감염자들의 롱코비드 위험도 낮아진 것으로 나타났다.

 연구 책임자인 주디스 가르시아 아이머리치 박사는 "이 연구는 인구 상당수가 삶의 질에 영향을 미치는 롱코비드를 앓고 있음을 보여준다"며 이 결과를 다른 인구집단에도 적용할 수 있는지 확인하려면 다른 국가와의 협력이 필요하다고 말했다.

 ◆ 출처 : BMC Medicine, Manolis Kogevinas et al., 'Risk, Determinants and Persistence of long-COVID in a Population-Based Cohort Study in Catalonia', http://dx.doi.org/10.1186/s12916-025-03974-7