국내 연구진이 췌장암 환자의 항암제 치료 효과를 예측할 수 있는 '미니 장기' 제작에 성공했다.

 세브란스병원은 소화기내과 방승민·임가람 교수 연구팀이 췌장암 환자 세포를 활용, 약물 반응 예측의 정확도를 높인 오가노이드 모델을 개발하고, 이 같은 연구결과를 국제 학술지 '분자암' 최신호에 게재했다고 밝혔다.

 췌장암은 5년 생존율이 여전히 10%에 불과할 정도로 치명적인 암 중 하나로, 환자 대부분이 수술이 어려운 단계에 진단받기 때문에 항암치료 의존도가 높다.

 그러나 현재로서는 치료 효과를 예측할 바이오마커가 없어 환자별 항암제 치료 반응을 예측하기가 어려운 상황이라고 세브란스병원은 설명했다.

 이러한 한계를 극복하기 위해 연구팀은 최근 10년간 축적한 환자 유래 췌장암 세포주를 이용해 실제 환자의 유전적 특성을 그대로 반영하는 3차원 오가노이드 모델을 개발했다.

 연구팀에 따르면 환자에게 실제 처방되는 복합 항암제 조합을 이 오가노이드 모델에 적용하니 실제 치료 결과와 매우 유사한 예측 결과를 보였다.

 특히 기존 오가노이드는 배양과정에서 성장인자 등에 장기간 노출되면 본래 특성이 변해 예측 결과 정확도가 떨어지는 한계가 있었는데, 이번엔 성장인자를 포함하지 않고도 안정적으로 오가노이드를 유지할 수 있는 플랫폼을 개발했다는 것이 연구팀의 설명이다.

 연구팀은 이번 연구결과가 환자 개개인의 치료 반응을 예측한 맞춤형 치료는 물론 항암제 신약 개발과정에도 도움이 될 것으로 기대했다.

 방승민 교수는 "최적 항암제를 개인 맞춤형으로 제공할 가능성이 열렸다"고 말했고, 임가람 교수는 "임상시험 성공률을 높이고, 신약 개발 비용과 시간을 획기적으로 줄일 수 있을 것"이라고 의미를 부여했다.